Место, откуда человечество летит в космос

Кеннеди Спейс Центр - не музей и не аттракцион. Это место, которое изменило представление человечества о собственных возможностях. Есть места на Земле, которые остаются личными даже для людей, никогда там не бывавших. Нормандские пляжи. Берлинская стена. Хиросима. Точки на карте, после которых мир уже никогда не был прежним. Мыс Канаверал - место совершенно особое. Именно отсюда стартовали миссии, изменившие историю освоения космоса: полёты программы Apollo, экспедиции на Луну и запуск эпохи, в которой человечество впервые ступило на поверхность другого небесного тела. Большинство туристов думают, что едут на космодром. На самом деле они попадают в место, где рядом существуют гигантские ракеты, аллигаторы, белоголовые орланы, инженерный гений и люди, видевшие Землю из космоса собственными глазами.

Ракета размером с небоскрёб

Первое, к чему здесь невозможно подготовиться, - масштаб.

Saturn V - легендарная ракета программы Apollo, доставившая людей на Луну, - хранится в отдельном павильоне Apollo/Saturn V Center в горизонтальном положении. Это одна из трёх полностью сохранившихся Saturn V в мире. Остальные находятся в Хьюстоне и Хантсвилле, штат Алабама. Длина ракеты - 110 метров. Это примерно высота 36-этажного здания. В вертикальном положении Saturn V была выше Статуи Свободы.

Полностью заправленная, ракета весила около 2,8 миллиона килограммов. И когда идёшь вдоль неё - а идти приходится долго, потому что конца почти не видно, - приходит осознание сразу нескольких вещей. Во-первых: всё это действительно летало. Во-вторых: ракета не была экспериментом - с 1967 по 1973 год состоялось 13 запусков Saturn V, и ни одна миссия не закончилась потерей ракеты. И, наконец, главное: всё это было создано людьми с вычислительными технологиями, которые сегодня уступают обычному смартфону.

Рядом с ракетой стоит скромный фургон. Именно на таком экипаж Apollo 11 - Нил Армстронг, Майкл Коллинз и Базз Олдрин - ехал к стартовой площадке перед полётом на Луну в июле 1969 года.

В павильоне также можно прикоснуться к настоящему лунному камню - не через стекло, а рукой.

Здание, внутри которого образуются облака

В нескольких километрах расположен Vehicle Assembly Building - знаменитый VAB.

Это одно из крупнейших зданий в мире по внутреннему объёму. Высота - около 160 метров, что сопоставимо с 45-этажным небоскрёбом. Внутренний объём превышает 3,6 миллиона кубических метров.

Главные ворота VAB остаются одними из самых высоких в мире - через них гигантские ракеты вывозят на стартовые площадки при помощи гусеничных транспортёров, движущихся медленнее пешехода.

На фасаде расположен огромный американский флаг высотой 63 метра. Каждая его полоса шире стандартного городского автобуса.

Внутри здания нередко появляется настоящий туман. Влажный воздух Флориды проникает через гигантские проёмы, а перепады температуры создают облака под потолком.

VAB начали строить в 1963 году исключительно ради одной задачи - ракета Saturn V оказалась слишком огромной для любых существовавших тогда сооружений. Здание не строили «на вырост». Его создавали ровно под масштаб лунной программы.

Заповедник внутри космодрома

Многие удивляются, узнав, что Kennedy Space Center расположен внутри одного из крупнейших природных заповедников Флориды.

В начале 1960-х NASA приобрело около 140,000 акров земли вокруг стартовых площадок для создания безопасных буферных зон. Большая часть территории так и осталась нетронутой, а позже здесь был создан заповедник Merritt Island National Wildlife Refuge.

Сегодня на территории космодрома обитают более 330 видов птиц. Здесь можно увидеть белоголовых орланов, аллигаторов, ламантинов, дельфинов, речных выдр и бобкэтов. На пляжах заповедника откладывают яйца морские черепахи loggerhead - один из охраняемых видов.

Во время запусков ракет над лагунами поднимаются тысячи птиц. Через несколько минут всё снова возвращается к тишине. Так продолжается уже десятилетиями.

Экскурсионный автобус проходит прямо через эту территорию. И здесь действительно можно одновременно увидеть аллигатора у дороги и ракету на стартовом столе на горизонте.

Человек, который видел Землю из космоса

Одна из самых необычных частей посещения - программа Astronaut Encounter.

Каждый день в Kennedy Space Center Visitor Complex проходят встречи с ветеранами NASA. Это не постановочное шоу и не короткая фотосессия. Астронавт выходит на сцену, рассказывает о собственном опыте и отвечает на вопросы посетителей.

Кто-то спрашивает, как спят в невесомости. Кто-то - страшно ли во время старта. Но самые интересные вопросы всегда о другом: как меняется восприятие Земли после того, как увидел её из космоса.

Среди участников программы были Кэти Торнтон, совершавшая выходы в открытый космос; Норм Тагард - первый американский астронавт, летавший на российском космическом корабле; Джули Пайетт - первая канадская женщина на Международной космической станции; и Боб Тёрск, установивший канадский рекорд по продолжительности пребывания в космосе.

Шаттл Atlantis на расстоянии нескольких метров

В 2013 году в комплексе открылся отдельный павильон Space Shuttle Atlantis.

Atlantis - один из пяти космических шаттлов NASA, совершивший 33 полёта за 26 лет службы. Его последняя миссия состоялась в июле 2011 года.

Шаттл выставлен именно так, как находился на орбите: под углом, с открытым грузовым отсеком. Именно таким его видели астронавты в космосе.

До поверхности Atlantis - всего несколько метров. Это значительно ближе, чем посетителей обычно подпускают к подобным историческим объектам.

Почему телефонный код здесь - 321

Даже телефонный код региона связан с космосом.

Код 321 был официально утверждён в 1999 году как отсылка к обратному отсчёту перед стартом ракеты: three, two, one.

Практически

Kennedy Space Center расположен примерно в часе езды к востоку от Орландо.

Комплекс открыт практически ежедневно, кроме 25 декабря и отдельных дней активных запусков. Полноценный визит занимает целый день.

Но главное здесь - не техника и даже не история. Главное - ощущение масштаба человеческих возможностей. В этом месте особенно ясно понимаешь: космос перестал быть фантастикой в тот момент, когда люди решили, что невозможное - это просто ещё одна инженерная задача.

Мыс Канаверал остаётся местом, откуда человечество открывает двери в космос.